Chapitre 24, la fosse

Kian

La pénombre régnait dans la cellule. Kian se tenait assis en position du lotus, ses mains reposant sur ses genoux pliés. Le sable rouge pigmentait ses chevilles nues. La colère ne parcourait plus ses veines, mais son esprit fonctionnait à vive allure depuis que les lourdes portes en fer de la prison s’étaient refermées sur lui. Les dieux ne lui avaient plus parlé. Entendre le seul flot de ses pensées lui semblait irréel, presque inquiétant. Il avait perdu la notion du temps, mais savait que les premiers rayons du soleil appelleraient sa mort. Alors, il attendait, pieusement, que la lumière soit le chantre de son destin.

La fatalité l’accablait. Il n’avait plus la foi de se battre contre les dieux. Depuis le moment où il était devenu Silleur, il avait passé la moitié de sa vie à se plier à tous leurs désirs et l’autre moitié à les combattre. Invaincu en combat singulier, l’affrontement intérieur était une éternelle défaite.

Cette cellule lui rappelait celle d’Azzan. Il avait été celui tenu de l’interroger à son arrivée à Etioli. Plus précisément de le torturer. Il était tombé sous son emprise dès qu'il avait croisé son regard. Il lui manquait terriblement. Lorsqu’il reviendrait avec les femmes de Mallaig, Kian serait mort. Ils s’étaient à peine dit adieu.

Le grincement d’une porte qui s’ouvre l’arrêta dans ses sombres pensées. Les pas se rapprochèrent. Sa mère apparut dans son champ de vision. Elle n’avait pour l’instant revêtu aucun habit d’apparat : il lui restait donc quelques heures à vivre. Ses doigts s’enroulèrent autour des barreaux. Le regard de Kian s’arrêta sur le mince sourire crispé de sa mère, sur ses yeux gonflés par les larmes, sa mine échevelée. Un frisson le parcourut. Il avait été à deux doigts de la tuer. Sans le dresseur, elle serait morte et il n’aurait pu vivre avec ce crime. Elle prit la parole :

— Ewen est mort.

L'annonce tomba dans la pièce comme un couperet. Kian resta impavide. Cet état de fait ne l’étonnait pas. Son poison n’avait aucun antidote. Il poursuivit son silence, méditant sur les conséquences de la mort du dresseur, puis finit par lancer :

— Reste loin des barreaux. Les dieux peuvent reprendre le contrôle à tout moment. 

Comme si l’acier l’avait brûlée, sa mère recula. Dans ses prunelles brillait une peur nouvelle. Elle resta de longues minutes le dos au mur, à le jauger pour déterminer si elle devait craindre pour sa vie.

— Il était très apprécié, murmura-t-elle. C’est un désastre. Je suis à deux doigts de perdre le contrôle.

Kian fronça les sourcils.

— Tu ne perdras pas le contrôle. Tu sais ce qu’il te faut faire. 

— Je ne peux me résoudre à te faire exécuter, confessa Sinaï.

Kian gratta le sable d’un air détaché. 

— Tu aurais dû me laisser mourir il y a dix ans. La sentence a juste été reportée…

Les yeux de sa mère s’agrandirent de stupéfaction. Elle ne devait pas comprendre son détachement.

— Comment oses-tu dire cela ? s’énerva sa mère. Cela n’a rien à voir ! Te faire devenir Silleur était le seul moyen de te sauver. Je ne regrette rien, si je devais le refaire, je n’hésiterais pas une seule seconde.

Kian dévisagea intensément Sinaï. Elle ne semblait pas lui mentir.

Il vit se matérialiser l’événement qui l’avait forcé à devenir Silleur.

L’accident. Son drame.

Il se rappela clairement le combat, le visage concentré de son adversaire, son sourire triomphant au moment où la pique de l’Ekri se plantait dans sa moelle épinière, juste au niveau de la nuque. Le puissant courant électrique qui l’avait traversé et la douleur incommensurable qui s’était emparée de son esprit.

Son corps, dans un bruit sourd, s’était alors effondré au sol. La blessure l’avait irradié tel un brasier, mais son être entier avait fait la sourde oreille. Les nerfs avaient été sectionnés et la paralysie avait étendu sa toile comme une seconde peau. Alors qu’on le transportait dans ses appartements, il avait vu les murs défiler autour de lui et il se remémorait nettement la sensation de se sentir tout petit face à ce monde qui continuait de tourner alors que lui restait emmuré dans son carcan de chair.

Les meilleurs guérisseurs s’étaient occupés de lui, mais ils avaient été impuissants.

Pendant plusieurs jours, il avait vécu un calvaire : l’horreur au creux des pleurs amers, le corps comme une tombe, l’esprit éveillé, mais les membres éteints, l’envie d’en découdre avec la vie et celle de finir le combat à jamais. À quoi bon ?

Il avait supplié qu’on mette fin à ses jours. Le Kâ et Sinaï avaient refusé cette possibilité, pour une fois unis autour d’une même décision. Ses hurlements n’avaient rien changé à la situation.

Finalement, un matin, sa mère était venue le voir, accompagnée d’une femme aux yeux dissemblables. Ixtchel lui avait assuré qu’elle pouvait le sauver, lui faire retrouver l’usage de son corps et de ses jambes. S’il devenait Silleur, les Dieux le guériraient. Le Sillage raccorderait les terminaisons coupées, il lui permettrait de retrouver sa vie. Bien sûr, il ne l’avait pas crue. Cela s’apparentait plus à de la sorcellerie qu’à de la médecine. Il l’avait implorée de le tuer, mais elle avait répété cette phrase : « Tu es ce que les Dieux attendent, je t’en prie, accepte mon aide ».

Il avait fini par acquiescer et avait scellé son esclavage.

Se remémorer ces événements le replongeait dans un profond désespoir. Il avait été si dépendant des autres, si enfermé, que l’impuissance de la situation passée rejoignait en écho l’impuissance actuelle. Un frisson lui parcourut l’échine, lui rappelant que cette réalité, bien qu’ancienne, pouvait se cristalliser au bon vouloir des dieux.

— Toutes ces années, j’ai vécu comme un condamné à mort à qui l’on offre un sursis. Ce répit prend fin, mère. Il est temps.

Sinaï se mit à marcher le long de la cellule, les mains noués derrière le dos.

— Non, non. Ne baisse pas les bras. Pense à Azzan.

La mention de son amant lui serra le cœur. Il ne savait pas sa mère au courant de leur relation, mais n’en fut pas étonné non plus. Elle arrivait à tout connaître, à tout savoir.

— Pourquoi cherchent-ils à me tuer ? Par deux fois je les ai aidés ! reprit sa mère.

Kian haussa les épaules comme sous le poids de l’évidence.

— Nous sommes des pions dans leurs mains, mère. Une fois utilisés, nous ne sommes plus bons à rien.

Sinaï se rapprocha des barreaux. Elle plongea ses yeux dans ceux de son fils.

— Dans ce cas, je vais leur passer un message. Écoutez, les Dieux. Si Kian meurt aujourd’hui, une fois Mallaig vaincue, je réduirai en esclavage votre ville, j’anéantirai votre race, je détruirai vos enfants. Rien ne me résistera.

Le regard de Sinaï flamboyait et cela lui rappela pourquoi il avait eu peur de sa mère une grande partie de sa vie, pourquoi il l’avait aussi tant respectée. Elle reprit la parole :

— M’ont-ils répondu ?

— Non. Ils sont absents depuis la possession.

Sinaï agrippa de nouveau les barreaux et tendit une de ses mains vers son fils. Malgré le danger, Kian entremêla ses doigts aux siens. Peut-être était-ce la dernière fois qu’il acceptait un contact aimant ?

— Je vais demander l’exécution ancestrale. Si les Dieux m’ont entendue, ils interviendront. Ils savent que je ne plaisante pas.

Kian hocha la tête. Leurs fronts se touchèrent. Le prince sentit comme une onde de courage l’enlacer, le raviver, puis comme un bref courant électrique se répandre en lui. Lorsqu’il reconnut la présence, il était déjà trop tard. Ses mains se resserraient déjà autour du cou de sa mère, ses doigts s’enfonçaient dans sa peau. Les prunelles de Sinaï s’écarquillèrent, mais elle resta calme. Elle sembla avaler sa salive et d’une voix sifflante s’exclama :

— Je sais qui sont pour vous Nohan et Cyla. Ewen m'a tout révélé.

La pression se relâcha soudain. Sinaï recula vivement au fond du couloir. Elle massa sa nuque endolorie.

— Bon, je crois que vous m’avez entendue. Le message est passé…

Alors que les premières lueurs de l’aurore accompagnaient ses dernières paroles, Kian ressentit une bouffée d’espoir. Les Dieux le protégeraient peut-être.

*          *

*

Nohan

Nohan n’avait jamais été aussi sûr de lui. Jamais. Il n’était même pas effrayé par sa propre détermination. Une détermination qu’il savait teintée d’inconscience. Surtout depuis qu’il avait compris comment serait exécuté son frère. Cyla restait silencieux et stoïque à ses côtés. Ils traversaient les couloirs déserts avec leurs armes, de la corde et un sac en toile, en tentant de ne pas se faire repérer. L’affaire se révélait moins ardue qu’il ne l’avait pensé en premier lieu. L’effervescence régnait partout : les serviteurs couraient, des ordres fusaient, la vie dans la tour fourmillait. Personne ne faisait attention à eux. Ils n’avaient qu’à se positionner au niveau du premier balcon. Préparer la corde et attendre le moment propice.

Sinaï

Du troisième étage de la tour, Sinaï observait la place en contrebas. Le lieu était d'habitude parsemé d’oliviers, de fontaines et de haies de fleurs. Des effluves de roses et de mandarines embaumaient souvent l’atmosphère. Aujourd’hui, l'air vicié s’emparait de la place, comme une odeur prémonitoire.

Ces derniers temps, la pendaison ou la décapitation étaient largement pratiquées, mais ce type de mise à mort ne pouvait convenir à un Prince. Le bassin d’exécution avait donc été vidé. Quelques heures auparavant, il contenait encore une eau claire où nageaient des carpes. À présent, le soleil matinal faisait rosir le marbre blanc qui tapissait le réservoir de trois mètres de profondeur. Les parois étaient lisses, luisantes et se terminaient en entonnoir. Plus Sinaï réfléchissait, plus elle doutait que son fils puisse survivre. 

Kian, dans tous les cas, ne pourrait pas sortir seul de la cuve.

Une des générales releva ses cheveux pour terminer le chignon sobre qui l’occupait depuis plusieurs minutes. Une autre lissa sa robe noire, constellée de perles brillantes. Aucune ne lui avait adressé la parole. Elles lui jetaient seulement des regards respectueux et craintifs, s’attendant à tout moment à voir éclater sa colère et à subir son courroux.

L'Odalisque chercha Nohan des yeux, il était introuvable. Son regard se posa sur les épaules d’Anaël. Les coudes posés sur la rambarde du balcon, les deux mains contre son menton : il ressemblait à un enfant attendant un spectacle. Il se retourna vers elle, l'air interrogateur, presque inquiet. Se rendait-il enfin compte que son frère allait mourir ? Pourquoi ne tentait-il pas d'empêcher son exécution, d'essayer de la faire changer d'avis comme Nohan ? Sinaï comprit qu'elle aurait voulu voir les jumeaux s'opposer ensemble à sa décision, lui faire entendre raison. Voir sa famille unie, une dernière fois... Quelle ironie, pensa-t-elle, alors qu'elle était celle qui créait la division.

Elle se disait mère de toutes les femmes, mais elle était incapable de protéger ses propres enfants. Tout lui sembla vain. Les luttes. Le pouvoir. La cause. À quoi bon envisager un futur si le présent lui enlevait ce qu’elle avait de plus cher ?

Des hommes et des femmes se pressaient aux balcons d’en dessous.

Kian, encadré par deux gardes, entra sur la place. Il ne portait qu’un pantalon de toile. On lui avait ôté tous ses bijoux. Le cœur de Sinaï manqua un battement ; sans ses atours et ses armes, son fils semblait si dénudé, si fragile. Ses mains étaient ligotées derrière son dos et il avait les yeux bandés. Il ne savait pas ce qui l’attendait. D’autres soldates le dépassèrent. L’un des femmes récupéra une caisse criblée d’aérations et se plaça près du bassin. Des sifflements étranges provenaient du surprenant paquet. Sans attendre, la femme déversa le contenu dans la fosse.

Des serpents dégringolèrent de la boîte. Les reptiles de races différentes se mirent à se mouvoir au fond du trou, affolés. Dix au total. De petits êtres sombres se déplacèrent aussi en restant à bonne distance des rampants. Leurs dards dressés en l’air, prêts à attaquer. Les scorpions n’avaient pas apprécié la chute.

Sinaï frissonna. Elle n’avait jamais aimé ces bêtes. Elle se rasséréna en se rappelant que Kian en était un fin connaisseur : il utilisait le venin mortel de ces animaux pour son Ekri.

La Mémoire du Monde s’avança vers le peuple, il leva les yeux en direction de Sinaï.

— Etioliens. Nous sommes aujourd’hui réunis pour être témoins de la mort du Prince Kian. Celui-ci n’a pas accepté le nouveau régime. Il a attaqué notre Odalisque et dans sa fureur destructrice a mis fin à la vie de six femmes ! Nous ne pouvons tolérer ce comportement, notre famille doit être sanctionnée comme n’importe quelle famille. Étant donné la gravité de ces meurtres et de la tentative de matricide qui aurait réussi sans la défense héroïque de notre Inspirateur de la Cause des hommes, nous aurons recours à l’exécution ancestrale. Dans ce bassin, nous avons réuni des serpents et des scorpions, les plus dangereux de notre cité. Nous y déposerons le Prince ligoté. Une seule piqure de ces animaux peut tuer en moins de dix minutes.

Sinaï réalisa que les femmes applaudissaient le discours de la Mémoire du Monde. Les hommes restaient immobiles et chuchotaient entre eux : au moins Kian n’avait-il pas que des ennemis...

Elle pouvait encore mettre un terme à cette mise à mort. Un mot de sa part et son fils serait sauvé. Oui, il serait sauvé, mais sa révolution serait perdue. Les femmes ne lui feraient plus confiance. Ni les hommes, d’ailleurs. Elle n’avait d’autre choix que de laisser faire le destin, de laisser agir les Dieux. S’ils agissaient…

Après quelques minutes de silence, les gardes forcèrent le prince à se rapprocher de la fosse. Ses pieds s’arrêtèrent près de la margelle du bassin. Le souffle des spectateurs se suspendit. Un des gardes lui enleva son bandeau. Sinaï vit Kian plisser des yeux, inspecter d’un coup d’œil les environs. Son regard fut happé par les écailles olive des serpents qui miroitaient en contrebas. Certains tentaient de se mouvoir sur les parois couleur albâtre, mais finissaient par glisser dans un sifflement désorienté. Avant même qu’il ne comprenne ce qui lui arrivait, une générale le poussa brutalement dans le dos.

Son corps bascula dans la cuve. Sinaï porta la main à sa bouche pour retenir un cri. Anaël se pencha davantage. L’épaule de Kian heurta le marbre dans un craquement sordide et il roula jusqu’en bas en écrasant quelques serpents. Les reptiles plantèrent immédiatement leurs crochets dans la peau du Prince et filèrent se recroqueviller dans un coin de la fosse.

Dans un hurlement, Kian se releva. Ses mains étaient toujours attachées derrière son dos et cela l’empêchait de se déplacer avec aisance. Il s’écarta des bêtes et tenta de se hisser sur les rebords glissants du bassin. Péniblement, dos à la paroi, poussant avec ses pieds, il parvint à surplomber les créatures d’une cinquantaine de centimètres. Tout déséquilibre l’emporterait à nouveau vers les morsures et la mort. Le poison commençait lentement son œuvre. Sinaï apercevait les marques rougies sur sa peau sombre, les tremblements de ses mains, la respiration déjà atteinte par ce mal incurable. Elle connaissait son fils. Il allait se battre jusqu’au bout. Tenter de s’extraire de cette bouche de l’enfer. Elle avait les joues moites, les mains gelées par l’angoisse, le cœur trépidant alors que Kian oscillait, le temps suspendu à ses sandales et la mort en attente. Ses pieds dérapèrent et il glissa misérablement au fond du puits sous les cris des spectateurs.

Terrorisés, reptiles et scorpions s’acharnèrent sur lui, piquant, mordant, s’enroulant autour des membres du Prince. Il se démena de plus belle pour se défaire des animaux et se hissa à nouveau hors de leur portée. La sueur ruisselait sur son visage, ses yeux brillaient de douleur. Des boursouflures apparaissaient à présent sur son épiderme. Il ne devait lui rester que quelques minutes à vivre. Sinaï ferma les yeux. Elle ne pouvait assister à sa fin.

Une vague de protestation l’obligea à regarder. Quelle ne fut pas sa surprise de voir Nohan se balancer le long d’une corde dans la fosse ! Celle-ci semblait accrochée au premier balcon, placé quelques mètres au-dessus du bassin. Il descendait pour rejoindre son frère. Il posa un pied dans la fosse et sortit un poignard de sa poche de pantalon. Il sectionna les liens qui immobilisaient les mains de Kian et l’aida à agripper l’amarre en chanvre. Dos au public, Kian grimpa loin des serpents. Des murmures médusés accompagnèrent son ascension. Non seulement car il s’échappait, mais surtout parce que les spectateurs comprenaient enfin pourquoi Kian était encore en vie.

Le poison dessinait une gigantesque toile d’araignée sur le corps de son fils. Toutes les ramures se rejoignaient au Sillage. Celui-ci agissait comme une éponge, il absorbait le poison et, peu à peu, la toile bleutée se dissipait se noyant dans la peau sombre.

Les Dieux étaient bel et bien intervenus. Ils l’avaient bel et bien entendue !

Les deux frères se hissèrent hors de la fosse. Sinaï remarqua la jeune Cyla en train de se battre contre plusieurs gardes. Son combat devait durer depuis un moment déjà, car des corps inconscients jonchaient le sol.

Sinaï lança un coup d’œil à Anaël. Elle le chercha du regard.

Il avait disparu.

Kian

Lorsque le poison avait envahi son sang, Kian avait eu l’impression que le passé pénétrait le présent. Malgré quelques résistances, quelques soubresauts, une souffrance incommensurable, le Sillage avait accepté les toxines. Les Dieux avaient toujours besoin de lui, bien qu’ils se soient gardés de le lui dire. 

À peine sorti de la fosse, il avait dû livrer un combat acharné. Il ne se remettait toujours pas de la venue de Nohan. Jamais il n’avait pensé que son jeune frère puisse le secourir. Il remarquait, alors qu’ils combattaient tous deux contre les gardes de sa mère, comme il avait changé ces dernières semaines.

Il était aussi médusé de voir Cyla en compagnie de son frère. Pourquoi avait-elle accepté de le secourir alors qu’il était responsable de son enlèvement et de la mort de son père ?

Alors que cette pensée lui traversait l’esprit, il para l’attaque d’une femme avec son Tarkah,. Le choc des armes raviva sa douleur à l’épaule. Si les affres du poison n’étaient déjà plus perceptibles, il souffrait énormément au niveau de l’omoplate. Cyla lui fit un signe de loin, lui enjoignant de la rejoindre. Il s’empressa de s’exécuter. Près de l’entrée du Palais, son jeune frère était aux prises avec deux gardes et peinait à prendre l’ascendant. Cyla tenta de l’aider, mais fut rapidement encerclée par trois autres soldats. Kian  s’engagea dans la mêlée, mais les hommes arrivaient toujours plus nombreux. Bientôt ils seraient submergés.

Un soldat en prise avec Nohan s’effondra au sol dans un bruit sourd, un Tarkah planté en plein milieu de la poitrine.

— Pas touche à mon jumeau ! hurla Anaël à quelques mètres.

Nohan dévisagea son frère, interloqué. Celui-ci s’avança vers eux, l’allure triomphante et claudicante. Il faisait voltiger autour de lui un fléau d’armes. Les piques en acier valsaient dans les airs. Les soldats s’écartaient pour esquiver le danger. Anaël arriva à la hauteur de Nohan et lui lança :

— Où c’est que tu vas, blanc-bec ? Tu comptes me laisser mariner dans ce nid de vipères ? Hors de question ! Qui va veiller sur toi ? Le lilliputien à tes côtés ?

Cyla lui lança un regard noir qu’Anaël lui rendit avec plaisir. Peu à peu, ils resserrèrent les rangs.

— Il faut qu’on les sème ! s’écria Nohan. Dès qu’on est à l’extérieur, vous me suivez, nous allons prendre un souterrain !

Tous acquiescèrent. Ils repoussèrent une ligne entière de soldats et trouvèrent un temps de répit. Kian leva la tête vers le balcon du troisième étage. Sinaï les observait, immobile, mais le visage emprunt de tristesse. Les jumeaux redressèrent le visage et croisèrent eux aussi son regard.

Pendant un infime instant qui lui sembla durer une éternité, ils lui dirent adieu silencieusement. Elle avait fait son choix. Ils faisaient le leur. 

Ils la voyaient certainement pour la dernière fois. Contre toute attente, les trois frères partaient ensemble. Elle serait seule à présent. Nohan détourna les yeux et leur fit signe. Ils le suivirent dans les ruelles poussiéreuses. La main de Cyla se glissa dans celle de son jeune frère alors qu’ils couraient. Kian aperçut l’air désapprobateur d’Anaël et ne put s’empêcher de sourire. Celui-ci clôturait les rangs, il boitait et peinait à suivre le rythme. Une grimace déformait son visage. Kian hésita à l’aider, mais se rappela le sourire satisfait qu’il affichait quelques heures plus tôt. Ce n’est pas grâce à lui que tu es en vie.

Non loin d’eux, il perçut le martèlement des pas des soldats, les cris des habitants qui les vendaient aux autorités ; ils ne pourraient pas les distancer indéfiniment. 

Nohan bifurqua dans une impasse et pénétra dans une maison en ruines. Tous prirent sa suite. L’obscurité à l’intérieur saisit Kian et il s’arrêta, il ne savait absolument pas où il était. Son jeune frère ouvrit une porte et leur demanda de l’aide pour déplacer le rocher qui obstruait l’entrée du souterrain. Kian s’exécuta en poussant la pierre avec son épaule valide puis referma l’entrée derrière eux.

Ils descendirent les pentes du boyau. Aucune lumière ne venait éclairer leur chemin. Leur déambulation était ponctuée par les injures d’Anaël qui butait contre les parois comme un insecte enfermé dans un bocal. Après vingt minutes, Kian lâcha un soupir de soulagement : il venait d'apercevoir la lumière du dehors. Leur petit groupe sortit à l’air libre, l'adrénaline retomba, son souffle décéléra.

La ville d’Etioli s'étendait maintenant bien derrière eux, elle ressemblait à un champignon de sable et de roche. Les soldats devaient encore les chercher en ville : ils étaient sortis d’affaire pour le moment. Du côté des montagnes, aucun nuage de poussière ne venait troubler l’horizon. Anaël s’assit au sol en râlant. Kian se tourna vers Nohan et Cyla et posa un genou au sol.

— Merci. Merci de m’avoir secouru. Je vous dois la vie. À présent, mon existence est liée à vos destinées. Je vous suivrai et je vous protégerai. Jusqu’à ma mort ou la vôtre.

Nohan se balança sur ses pieds, totalement gêné par son discours. Cyla le dévisagea d’un air sombre.

—Je l’ai fait pour Nohan, annonça Cyla d’une voix sèche. Si ça n’avait tenu qu’à moi, je t’aurais laissé mourir, car tu ne m’as causé que des ennuis. J’espère bien que tu tiendras ta promesse, car nous allons à Astrakam.

Anaël se releva d’un bond.

— Hein ? Mais ça va pas ? Vous êtes tombés sur la tête ? T’as pris trop le soleil, Nohan ? Il va pas bien, le lilliputien ?

Nohan lui lança un regard noir.

— Je ne t’ai pas forcé à venir, Anaël, tu es libre de rester, mais si tu manques encore de respect à Cyla, nos chemins vont se séparer très vite.

La bouche de son jumeau resta grande ouverte. Il finit par hocher la tête, penaud.

Cyla pointa un doigt vers les Montagnes Ocres.

—  D’abord, on passe chez moi avant le grand voyage. 

Ils se mirent en route. Cyla et Nohan les distancèrent rapidement. Anaël peinait à suivre le rythme. Au bout de quinze minutes, Kian entendit sa voix plaintive :

— Hé les gars ! Attendez-moi ! Non, mais, sérieusement, je sauve la mise à tout le monde et voilà comment je suis remercié. Aucune reconnaissance dans ce bas monde, c’est fou !

Nohan et Cyla s’arrêtèrent. Anaël soupira et se traîna jusqu’aux adolescents. Il s’affala par terre avec grands bruits.  

— Je suis mort.

— On n’est pas encore arrivés, fit remarquer Cyla. Lève-toi.

Anaël ignora son ordre et dévisagea son jumeau, le regard suppliant.

— Allez, on rentre ? Je crois que mère nous pardonnera d’avoir affronté les gardes. Au pire, on lui redonne juste Kian. Je suis sûr de pouvoir le remettre dans la fosse, ni vu ni connu.

Le Prince héritier le fusilla du regard et lui rétorqua :

— Je ne crois pas que Nohan soit parti faire une promenade de santé. Mais tu n’es pas obligé de nous accompagner. On sera plus tranquilles sans toi.

Notant que personne ne prenait sa défense, Anaël leur adressa une moue vexée. Il se leva en se lamentant et reprit la marche.

Nohan et Cyla le dépassèrent sans difficulté. Tout au long de la montée, Kian se demanda comment il allait faire pour se débarrasser de ce frère encombrant et désagréable. Il ne trouva aucune solution qui n’impliquait pas sa mort…

Après deux heures de marche, ils arrivèrent ruisselants de sueur à la maison de la jeune dresseuse. Du promontoire, le paysage qui s’étendait devant eux était époustouflant. Etioli brillait en contrebas, les habitations disparaissant dans une brume jaune alors que le Palais se découpait à l’horizon.

Nohan et Cyla se ruèrent à l’intérieur comme si leurs vies en dépendaient. Ils ressortirent de l’habitation avec des créatures dans les bras. Kian se figea. Il n’avait jamais vu des oisillons de cette taille. Il ne mit pas longtemps à faire le lien entre l’œuf du concours et ces êtres étranges qui piaillaient, serrés contre les adolescents.  

Ewen, ce menteur.

Anaël eut un mouvement de recul.

— C’est quoi ces machins immondes ?

Cyla serra l’oiseau dans ses bras, vexée.

— Ce sont des bébés Ombres. Je pense qu’ils vont nous aider à aller à Astrakam.

— Quoi ? Ces trucs, ce sont les Ombres qui ont terrifié toute notre cité ? s’exclama Anaël, estomaqué.

— Tu n’as pas le droit de les toucher, commenta Cyla.

— Ça m’aurait étonné, tiens. Je sens que je ne vais pas avoir le droit de faire grand-chose avec vous.

Sur ces paroles, il accepta la gourde que lui tendait son jumeau et avala l’eau avidement.

Quelques minutes s’écoulèrent avant que Kian ne remarque des silhouettes se mouvoir sur le versant Nord, en face d’eux. Il en comptait une vingtaine. Il dégaina immédiatement son Tarkah et vit du coin de l’œil Cyla et Nohan en faire de même.

Comment les soldats de sa mère pouvaient-ils être aussi rapides ? Comment les avaient-ils retrouvés ? L’un des premiers cavaliers attira son regard.

Il lui rappelait quelqu’un.

Son cœur manqua un battement.

Il fit signe aux autres de baisser leurs armes.

Azzan.