37. Vie

1. Vie

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Les trois Légendiers se retrouvèrent seuls avec Sœur Helena, dans sa maison, pour lui livrer un récit complet de ce qu’ils avaient découvert. Dix des Protectrices étaient déjà parties en direction de la faille pour la défendre, la Matriarche les rejoindrait peu après. Les autres femmes du Prieuré évacuaient l’Académie par précaution.

Dan fixait la matriarche avec rancœur, Élisabeth baissait la tête, prostrée. Ce serait donc à Fid de parler, quand bien même il brûlait de l’intérieur. De colère, de douleur. La proximité de la Montagne mettait ses jambes au supplice, comme si celle-ci le défendait de demeurer plus longtemps en ce lieu. Elle était tout à la fois une vieille connaissance et un cauchemar haï. Il avait négocié avec elle, il l’avait contrainte… Elle ne pardonnait pas.

Pourtant, aujourd’hui, il s’apprêtait à la sauver, en empêchant Igane de jouer avec cette faille dont il ignorait tout. Le Légendier se promettait aussi de trouver Eugénia. Il exigerait des comptes, la vérité… Savait-elle que Viya était morte ? L’espérait-elle en secret ?

Viya était morte. Pourquoi ces mots refusaient-ils de s’ancrer dans son esprit ? Fid serra les dents. L’heure n’était plus au deuil.

– Le nom d’Eugénia de Stalte vous dit-il quelque chose ? commença-t-il.

– Bien sûr. C’est l’ancienne recrue du Prieuré, destinée à devenir l’une des Douze, avant que Viya soit désignée.

– Comment Eugénia a-t-elle réagi, quand vous l’avez limogée ?

– Nous lui avons proposé de devenir Sœur auxiliaire. Elle a refusé. Elle était très peinée et a beaucoup pleuré. C’est sans doute pour cela que la Montagne l’a rejetée. Elle désirait trop ce rôle et pas pour les bonnes raisons. Lorsque je l’ai croisée au Palais-Citadelle, je l’ai trouvée toujours aussi orgueilleuse et blessée. Elle m’a ignorée.

– Et pourquoi donc n’avez-vous pas mis Viya au courant ? intervint Dan avec rudesse.

Helena pinça les lèvres.

– Eugénia n’appartient plus au Prieuré. Les liens qui l’ont unie à la Sororité doivent être tus, pour sa sécurité comme pour la nôtre.

– Viya n’a jamais caché son appartenance au Prieuré et Eugénia s’est empressée de révéler son propre passé avec votre organisation lorsqu’elle a pu en faire une arme !

– Viya a commis une erreur…

– Une erreur ? répéta Élisabeth en sortant d’un coup de son mutisme. L’erreur, c’était de nous cacher qu’une de vos anciennes recrues assoiffée de vengeance se trouvait à Hydendark !

– J’ai perçu sa douleur, mais je ne pouvais pas m’imaginer le reste !

– Viya est morte à cause de votre silence ! s’emporta Dan.

— Viya est morte parce qu’elle a refusé les signes que lui envoyait la Montagne.

Les mâchoires du garçon se contractèrent brutalement. Fid posa une main sur son épaule. Il comprenait sa colère, il la partageait, mais ils devaient tous garder la tête froide.

– Nous pensons, et j’en suis désolé, que l’ancienne matriarche a été assassinée, et qu’Eugénia a aidé à cela. C’est la seule qui aurait pu donner à l’assassin des informations assez précises. Quelqu’un est-il venu au Prieuré peu de temps avant le décès de votre prédécesseuse ?

Le Légendier nota sans s’en émouvoir une expression de douleur passer sur le visage de Sœur Helena.

– Il y a bien eu une voyageuse. Deux semaines avant la mort de notre chère Mère. Cette femme se rendait dans les reinaumes du Nord et s’était perdue, nous l’avons recueillie une nuit. Mais elle a été logée à l’Académie et n’a pas approché Irena.

Faute de réponses, Fid aborda le complot qui s’ourdissait contre les Légendiers, le plan d’Igane pour attaquer le Prieuré et l’existence d’une poudre qui pourrait servir d’arme pour détruire la Montagne. Le visage d’Helena se fermait un peu plus à mesure qu’il déroulait son exposé. Lorsqu’il l’acheva quinze minutes plus tard, elle conserva une longue minute le silence.

– Nous ne sommes pas assez de Protectrices. Nous devons être douze.

— Il va falloir se contenter de onze gardiennes. Si vous m’aviez averti du danger que Viya courrait, la situation aurait été différente.

— Vous n’auriez jamais dû savoir qui elle était. Mais j’ai compris lorsque je vous ai vu au Palais-Citadelle qu’elle vous l’avait révélé… (Elle désigna ses jambes d’un mouvement du menton). Et je me doutais que vous ne laisseriez pas partir l’espoir de guérison que vous avez cru voir en elle.

Il s’approcha d’elle, le regard soudain orageux.

— Non. Je crois que vous avez refusé d’imaginer que Viya ait pu vous échapper. Votre naïveté l’a tuée.

Il eut enfin la satisfaction de voir Helena baisser la tête.

— Ne pensez pas que sa mort ne me touche pas. J’ai élevé cette enfant.

— Alors, c’est ça. Vous pensiez être une mère, pour elle ?

La Protectrice releva la tête, piquée au vif.

— Et vous, Légendier ? Que pensez-vous être pour elle ?

La porte s’ouvrit brutalement, interrompant la Matriarche et répandant dans la pièce une volée de flocons.

Fid crut qu’il allait défaillir.

Viya se tenait sur le seuil.

*

La première chose que Viya sentit, ce fut un cœur. Le sien. L’air dans ses poumons, ensuite.

Ses vêtements étaient trempés et alors que ses dents se mettaient à claquer, elle se rappela Ulysse, le froid, Fid, le loup. Ce fut pour tenter d’apercevoir l’animal qu’elle se redressa. Mais celui-ci avait disparu.

La jeune fille retomba sur le dos, réalisa qu’elle était allongée à même le sol, sous une immense voûte de pierre. Une source chantait à côté de sa tête.

« Il y a un prix à payer pour passer la porte ».

Elle avait donc été initiée. L’enfant qu’elle avait été en aurait hurlé, mais ce constat n’éveilla rien d’autre en elle que de l’indifférence. Elle ne sentait pas changée.

À peine eut-elle formulé cette pensée qu’elle fut heurtée au creux du ventre par une vague d’inquiétude qui ne lui appartenait pas, mais lui coupa le souffle.

       La faille se savait en danger et l’appelait à l’aide.

Viya dut forcer sa respiration et fermer les yeux. Ce n’était pas rationnel.

« Une histoire vient de t’arracher à la mort », songea-t-elle. « Tu as grandi au milieu de femmes qui surveillent un passage ouvert entre les mondes. Tu côtoies au quotidien un homme qui pense les choses et les gens comme des intrigues, et le pire, c’est que ça fonctionne. Il est un peu tard pour le scepticisme. »

Elle se leva en grimaçant. On lui avait retiré son manteau, pourtant elle se rendit compte qu’elle avait cessé de frissonner.

À l’extérieur du sanctuaire, le monde était plongé sous une nappe de neige et de silence. L’appel de la faille pulsait toujours dans ses entrailles, pourtant Viya s’en détourna pour plonger dans la forêt de pins qui s’étendait devant elle. Elle connaissait chaque arbre. Elle avait, enfant, dormi entre leurs racines en les maudissant. Elle les entendait, maintenant. Elle percevait le gigantesque réseau de racines qui s’étendaient sous ses pieds. Elle sentait couler la rivière, à l’est, et la pulsation lente de la roche endormie sous le gel.

Toutes ces sensations la submergeaient, trop neuves pour qu’elle les comprenne complètement, trop intenses pour qu’elle n’ait pas envie de rire et de pleurer en même temps.

Si le loup avait ramené la jeune fille à la vie, la chèvre marchait avec elle, et elle partageait son ivresse et sa liberté.

Les arbres laissèrent bientôt place au Prieuré, avec ses petites maisons en pierre qui encerclaient la bâtisse où vivaient les Protectrices et dans laquelle Viya avait passé la majeure partie de son enfance. Plus loin se découpait le bâtiment de l’Académie. Emmitouflées dans leurs vêtements d’hiver, les fillettes se regroupaient devant sa porte. Autour d’elles, les Sœurs s’activaient, les comptaient et les recomptaient, aidaient les plus petites à enfiler leurs manteaux, séchaient des larmes.

Viya ignorait la raison de cette agitation. Pourtant à cette vue, l’urgence jusqu’alors diffuse qui l’habitait se transforma en angoisse. Elle n’eut pas besoin de réfléchir. Elle laissa ses pas l’emporter jusqu’à la maison commune.

*

Sa cage thoracique se soulevait en mouvements amples, comme si elle avait couru.

De la neige parsemait ses cheveux plaqués contre son crâne. Elle avait les joues rougies par le froid et le nez qui coulait.

– Tu étais morte, murmura Fid, si bas que personne ne l’entendit.

Il resta stupidement planté là. À côté de lui, ses jeunes confrères peinaient tout autant à intégrer cet étrange revirement de situation. Sœur Helena fut la première à réagir. Avec une expression d’intense soulagement, elle fit entrer Viya dans la maison et l’installa près du feu. Dan s’ébroua et s’approcha de la jeune fille. Il resta un instant interdit avant de l’enlacer avec force, hébété, puis Élisabeth limita dans un rire euphorique.

 La Matriache apporta des couvertures et ils durent se détacher. Alors qu’Helena la frictionnait, Viya lui souriait. Ce n’était pas un rictus hagard ou perdu. Non, il s’agissait d’un vrai sourire, lumineux, plus lumineux encore que celui qu’elle avait offert à ses amis.

Toute la colère que Fid tentait pragmatiquement d’étouffer remonta de son ventre en un magma brûlant.

– Vous m’aviez dit qu’elle était morte, articula-t-il d’une voix sourde.

« J’ai pleuré sur son corps. », ajouta-t-il en silence.

Viya et Helena se tournèrent vers lui d’un seul mouvement. Le sourire de sa protégée avait fané, mais alors qu’il en aurait d’ordinaire conçu de la culpabilité, il en fut curieusement soulagé.

– C’est exact, déclara la Matriarche avec calme. Son cœur s’était arrêté. Manifestement, il est reparti, par la miséricorde de la Montagne.

Il eut un rire étranglé. La douleur dans ses jambes augmenta d’un cran et son rythme cardiaque s’emballa.

–  Votre Montagne l’a ramenée parce qu’elle avait besoin d’elle, pas par miséricorde.

– Vous auriez préféré qu’elle meure ?

– J’aurais préféré que cette stupide faille la laisse tranquille ! s’emporta-t-il. Quand elle me parlait de vous, je ne comprenais pas le dégoût que vous lui inspiriez. Être Protectrice me paraissait un travail prestigieux et honorable. Mais sa détestation devient limpide, à présent… Si vous êtes utiles à la Montagne, elle vous sauve, si vous lui résistez, elle vous tue ! Vous appelez pompeusement la tâche qui est la sienne un destin, alors que ce n’est ni plus ni moins qu’une servitude !

– Fid.

Viya venait de parler pour la première fois. Son oreille de conteur nota que sa voix paraissait un peu plus grave, un peu plus adulte.

– La faille va être attaquée, poursuivit-elle. Je dois la défendre.

– Non.

Ce mot fut un grondement de tonnerre. Il n’aimait pas ce qu’il percevait dans les paroles de la jeune fille, dans son ton trop assuré : quelque chose en Viya avait changé. Il la regarda au fond des yeux. Quelle emprise cette Montagne exerçait-elle à présent sur elle ? Quinze ans plus tôt, la faille avait brisé son corps sans aucune pitié. Il ne la laisserait pas détruire sa protégée.

– Tu n’es pas obligée, expliqua-t-il en avançant vers elle, avec la lenteur que lui imposait le feu qui ravageait ses jambes. Ce n’est pas cette vie que tu veux, tu te souviens ? Tu voulais rester à Dreamyard Alley. Tu voulais vivre pour les histoires. Vivre avec nous.

Il était à moins d’un mètre d’elle, assez près pour voir son regard se troubler.

– Fid, je n’ai pas le…

      Le Légendier posa sa paume contre sa joue et elle s’interrompit. Il demeura un instant silencieux, tentant de rassembler ses mots, et surtout de mettre à distance son émotion. Mais lorsqu’il parla, il ne put empêcher sa voix de trembler :

– Je devais te sauver et j’ai échoué. Mais je ne te laisserai plus jamais tomber. Même si cet endroit t’a ramenée parmi nous, tu ne lui dois rien. Tu es libre.

      Viya le considéra quelques secondes. Puis soudain, elle l’étreignit. Il demeura un moment immobile, désarmé, avant de l’enlacer à son tour. Ce fut alors qu’elle murmura :

– « Au milieu de toutes ces histoires qui nous consolent, nous questionnent et nous guident, il en arrive parfois quelques-unes, précieuses, spéciales. Ces histoires-ci nous sauvent. Elles nous arrachent à la nuit. »

Il se figea. La voix de Viya se fit plus basse encore :

–  Ce n’est pas la faille qui m’a sauvée. Ce sont les histoires, tes histoires. Ma conscience a survécu quelques secondes, mais je n’avais pas la force de revenir. Puis tu es arrivé. Tu m’as rappelé cette phrase. L’instant d’après, il y avait la chèvre et le loup. C’est le loup qui m’a ramenée. Je ne suis redevable qu’à toi. Tu as raison, je suis libre, et si je défends la faille aujourd’hui, c’est seulement parce que c’est ce qu’il est juste de faire. Fais-moi confiance.

La gorge de Fid s’était serrée à mesure qu’elle parlait et ses derniers mots l’ébranlèrent au plus profond de son âme. Il en fut incapable de parler. Elle se méprit sur son silence et répéta :

– Fais-moi confiance. Je t’en prie.

– Je te fais confiance…

Viya se détacha de lui. Maintenant qu’il l’observait de près, il réalisait que la fatigue qui marquait d’ordinaire ses traits et les cernes qui creusaient ses yeux avaient disparus.

La Source avait refermé ses blessures et comblé ses doutes. Pour la première fois depuis qu’il la connaissait, il la voyait épanouie.

– Quel est le plan ? demanda-t-il alors.

– Vous le révéler m’obligerait à vous confier certains de nos secrets les mieux gardés.

– Vous pensez vraiment que c’est un problème ? rétorqua Fid en retrouvant son aplomb. Viya ne sait même pas comment s’exercent ses dons de Protectrice et elle va pourtant devoir les utiliser dans très peu de temps. Dites-moi ce que vous comptez faire, que Dan et moi puissions au moins assurer ses arrières. Par ailleurs, je connais déjà nombre de vos secrets.

– Et moi, beaucoup des vôtres, Légendier.

Elle avait prononcé cette phrase sur le ton d’un avertissement.

Il croisa les bras, peu impressionné. Sœur Helena finit par céder :

– Lorsque nous sommes toutes en symbiose, lorsque nous sommes douze, nos pouvoirs sont décuplés. En temps normal, la faille nous offrirait sa puissance qui nous permettrait d’ériger un bouclier autour de notre enceinte. Mais même si Viya a été initiée, elle ne maîtrise pas ses nouvelles capacités. Une telle défense est donc vouée à l’échec.

Le ventre de la jeune fille se noua. Pendant son enfance au Prieuré, on lui avait répété que l’harmonie et la complétude du groupe des Protectrices étaient vitales pour pouvoir assurer sa défense. En cas d’attaque, si l’une manquait à l’appel, le fragile équilibre qui assurait la survie de la Sororité était compromis.

Viya l’avait délibérément oublié.

– Qu’allez-vous faire, alors ? s’enquit Dan.

Sœur Helena ne put dissimuler une moue d’inquiétude.

– Les Protectrices vont se concentrer sur la sauvegarde de la faille elle-même. Elles sont en ce moment en train d’entrer en transe. Dans cet état particulier, si une attaque est portée contre la déchirure entre les mondes, notre énergie est transférée à la faille pour la consolider. Jusqu’à ce que nous en manquions.

Fid haussa un sourcil dubitatif.

– Cela semble un peu hasardeux. Igane est une menace sérieuse. Les Sœurs chargées de l’évacuation du Prieuré devraient au moins revenir se battre. Les enfants peuvent se débrouiller seules dans la forêt.

– Mes Sœurs ne sont pas des guerrières. Elles ont choisi de vivre dans la paix et je ne risquerai pas leurs vies. Les Protectrices garderont la faille. Je peux vous assurer qu’elles seront efficaces.

– Comment pouvez-vous l’affirmer ? Nous ignorons comment Igane compte procéder ! Et Eugénia a elle aussi un plan, que je ne suis pas parvenu à décrypter !

La Matriarche ne répondit pas tout de suite. Elle le dévisagea longuement, comme si elle tentait de deviner les raisons de son agressivité, avant de murmurer avec douceur :

– Je persiste à croire que vous avez joué avec le feu en enfermant l’Ennemi de l’autre côté de la faille, mais je puis vous assurer qu’il ne profitera pas de cette attaque pour retraverser. Nous avons identifié des artefacts en provenance de plusieurs civilisations différentes, mais aucun signal du monde où il vit désormais. Il semble que le passage par lequel vous l’avez fait migrer n’existe plus. Vous n’avez aucune raison de vous inquiéter.

Fid demeura silencieux et blême. Viya réalisa qu’elle n’avait pas songé un seul instant à ce que cela pouvait bien signifier pour lui de revenir ici.

– C’est pour Viya que je m’inquiète.

Sœur Helena ne rétorqua pas immédiatement. Elle se détourna et ouvrit un placard. Lorsqu’elle leur fit à nouveau face, elle tenait un sabre à la lame effilée. Viya sentit sa mâchoire se décrocher de surprise. Dans son esprit, Sœur Helena était une femme puissante et pugnace, mais jamais elle ne l’aurait imaginée porter une arme.

– Ma réponse vous rassure-t-elle, Légendier ?

– Savez-vous au moins vous en servir ?

Le fil aiguisé fila si vite vers lui que Viya cessa de respirer et que Dan et Élisabeth poussèrent un cri.

Déjà, l’attaque s’interrompait dans un bruit de ferraille. Fid venait de sortir une lame de sa canne et avait bloqué le coup. Le Légendier et la Sœur se jaugèrent quelques instants puis baissèrent leurs armes.

– Wahou ! Tu m’avais caché ce talent, Fid ! s’enthousiasma Dan qui, à son air médusé, découvrait manifestement comme Viya et Élisabeth l’existence de la canne-épée.

– Un peu lent, mais vous ne nous serez donc pas totalement inutile, apprécia la femme. J’occupe une place particulière parmi les Douze. J’ai été entraînée à demeurer en transe tout en me battant, si nécessaire. Je vais devoir rejoindre notre sanctuaire et assurer la défense de mes Sœurs. Vous et ces jeunes gens me seconderez dans ma tâche.

– Et Viya ? demanda Élisabeth en s’approchant de la jeune fille. Elle ne sait pas entrer en transe, je suppose.

– Non, mais je vais tenter de lui en apprendre les rudiments dans le peu de temps qu’il nous reste pour qu’elle puisse au moins…

Elle n’eut pas le temps d’achever sa phrase.

Dehors, un tir déchira le silence de l’hiver.