12. Soeur Helena (1)

Lorsque Fid et Viya passèrent la porte du 12 Dreamyard Alley tard ce soir-là, George sortit en trombe de la cuisine, Archibald sur ses talons, pour se planter devant le mentor de la jeune fille.

– Sérieusement ? Le Palais-Citadelle ? attaqua l’Intendant.

– Archie était censé se taire, grommela Fid.

– Je m’y suis tenu… jusqu’à ce que George menace de me balancer un dictionnaire à la figure.

– C’est irresponsable, Fid. Non seulement tu fais des crises à répétition ces derniers temps, mais tu n’es même pas remis de la précédente et tu prends le risque d’en déclencher une nouvelle. Tu sais très bien ce qui se passe quand tu te confrontes à ta phobie !

Elle repensa aux paroles d’Archibald. « C’est le contrecoup qui m’inquiète ». « Il n’y aura pas de contrecoup », avait répondu Fid. Elle le regarda. Passé un bref moment d’angoisse lorsqu’ils avaient à nouveau embarqué et des tremblements à l’arrivée, il paraissait désormais en forme.

– Je crois que vous vous alarmez pour rien, Fid va bien et il a été plutôt courageux de… commença-t-elle.

– Non, pauvre écervelée ! l’admonesta George. Il ne va pas bien ! Qu’est-ce qu'il t’a pris de l’encourager à faire une chose pareille ?

– Laisse-la tranquille, marmonna Fid. C’est moi qui ai suggéré qu’on y aille. Elle y a fait son premier conte, alors félicite-la plutôt que de la houspiller. Sa soirée n’a pas été plus agréable que la mienne…

Sa voix baissait en volume à mesure qu’il parlait et s’acheva dans un souffle à peine audible. Il s’écroula alors contre le mur et se mit à trembler. George avait anticipé son malaise et s’était porté vers lui pour le soutenir. Archibald arriva en renfort.

– C’est ça, le contrecoup qu’on redoutait et dont il ne voulait pas te parler, expliqua le rouquin à une Viya tétanisée.

Il parlait sans affolement, mais cela ne diminua en rien l’inquiétude de Viya. Archie et George soutinrent Fid jusqu’au salon, où il s’allongea sur le divan.

Elle voulut entrer à son tour, mais le rouquin l’en empêcha.

– Il n’y a rien que tu puisses faire, mon cœur. Ça lui arrive de temps en temps. Ça fait deux jours qu’il a des signes annonciateurs d’une nouvelle crise, des douleurs fantômes surtout.

– Il est… malade ?

Archie secoua la tête.

– Le seul médecin par qui il a accepté d’être examiné a assuré qu’il allait parfaitement bien. C’est son esprit qui souffre, semble-t-il. Fid aurait vécu un traumatisme que certaines situations réveillent, mais il refuse d’aborder le sujet.

– Certaines situations, comme le fait de naviguer ?

– Il est difficile pour nous de cerner son trouble. Pour lui aussi j’imagine. Tu devrais monter te coucher, maintenant, George s’occupe de lui.

Viya obéit, même si sa propre impuissance la rongeait. Le Légendier avait fait preuve de tant d’égards pour elle. Leur marche jusqu’au lac, la soirée passée debout, l’escalier, tout cela avait dû aviver sa souffrance. Elle ne pouvait pas s’empêcher de se dire que c’était par sa faute s’il souffrait. Si elle avait tu ses doutes à propos d’Eugénia, jamais ils ne se seraient rendus au Palais-Citadelle. Tout ça pour quoi ? Des paroles suspectes, mais qui ne prouvaient rien.

Le lendemain matin, la crise n’était pas tout à fait passée. Son mentor avait réussi à gagner sa chambre et y était toujours alité en début d’après-midi. George avait beau lui assurer que ce n’était pas inhabituel, elle ne parvenait pas à faire taire sa culpabilité.

Pour échapper à l’atmosphère qui régnait au 12 Dreamyard Alley, Viya décida de sortir en ville.

La jeune fille marchait depuis une dizaine de minutes en direction du fleuve quand elle réalisa qu’elle était suivie. Un fiacre discret roulait derrière elle. Elle le perdait souvent de vue lorsqu’elle s’enfonçait dans des venelles, mais il la rattrapait toujours sur une avenue plus large.

Elle se trouvait sur l’avenue des Grands-Docks quand la voiture s’immobilisa à sa hauteur.

La porte de la diligence s’ouvrit aussitôt sur Sœur Helena.

– Monte, Viya.

– Certainement pas.

– Je dois te parler, je t’en prie.

Elle recula d’un pas en secouant la tête.

La Sœur soupira et frappa au carreau derrière elle pour prévenir le cocher qu’ils pouvaient repartir.

Mais deux bras puissants la ceinturèrent soudain. Viya cria. Ses jambes avaient déjà été rentrées de force à l’intérieur de l’habitacle. Elle se cabra et poussa avec ses pieds sur le plancher pour résister.

« La Poudre d’Escampette », pensa-t-elle. Mais elle eut à peine le temps de porter ses doigts sur le cordon qu’une brusque bourrade la fit basculer dans le coche. La porte claqua derrière elle et fut verrouillée de l’extérieur.

L’action avait duré moins de dix secondes. Les rares passants n’avaient pas fait mine de vouloir l’aider. Son visage n’était pas encore assez connu.

Le fiacre reprit sa route.

– Pardonne-moi d’avoir agi aussi grossièrement, fit Sœur Helena. J’ai besoin de discuter avec toi, en privé.

Viya essaya de faire barrage aux souvenirs que ce visage à un mètre d’elle faisait remonter. Les promenades dans la neige, auxquelles elles s’adonnaient toutes les deux. Le petit morceau de chocolat qu’Helena lui offrait une fois par semaine. Non. Il ne fallait pas qu’elle pense à ces moments. Elle devait se remémorer la solitude. Les longues heures d’ennuis.

–  Et de quoi voulez-vous donc m’entretenir ? demanda-t-elle avec sécheresse.

– Attendons d’être confortablement installées, d’accord ? Mes vieux os supportent mal les cahots de cette voiture.

Viya se mura dans le silence. La Sœur était forcément là pour lui parler de la Sororité et des Douze. Elle n’avait aucune envie d’aborder le sujet.

Au bout de vingt longues minutes, le fiacre s’arrêta dans la cour intérieure d’un hôtel cossu du quartier des Halles. Les portes cochères de l’établissement furent refermées avant que l’on vienne ouvrir celles de la voiture. Viya ne pouvait s’échapper.

Un majordome leur fit traverser la cour, puis il introduisit les deux femmes dans un couloir richement décoré, qui débouchait sur un jardin. Une serre aménagée en salon se dressait en son centre. Ce fut là qu’ils entrèrent. L’homme leur indiqua que du thé et des pâtisseries avaient été servis, puis il les laissa là.

La verrière comptait d’innombrables rosiers et d’autres plantes que la jeune fille aurait été bien en peine d’identifier. Alors que Viya adorait la véranda des Légendiers, cette pièce fleurie au cœur de l’hiver diffusa en elle un étrange sentiment de malaise. Les couleurs y étaient trop éclatantes, les feuilles trop brillantes. Le mobilier de la pièce, composé d’une élégante table basse cernée par deux fauteuils, semblait avoir été disposé au millimètre. C’était comme se retrouver piégé au cœur d’un tableau.

La Sœur s’installa avec un soupir d’aise dans l’un des sièges et fit signe à Viya d’en faire de même. Elle obéit avec lenteur. La femme la détailla quelques instants, puis expliqua d’une voix douce.

– Sœur Irena est morte.

Sœur Irena était la matriarche de la Sororité et sa dirigeante. Elle ne devait avoir guère plus de soixante ans, mais Viya ne ressentit aucune tristesse à l’annonce de sa disparition. Non seulement elle n’affectionnait pas cette femme qu’elle jugeait responsable de ses malheurs, mais l’univers clos du Prieuré ne la concernait plus.

– Je suis désolée, répondit-elle néanmoins pour la forme.

– Sa mort a été brutale et imprévisible. C’est moi qui ai été désignée comme sa successeure pour administrer le Prieuré. Sœur Irena aurait dû vivre encore longtemps, elle n’a pas pu préparer sa transition et je me retrouve à devoir gérer des affaires urgentes.

La jeune fille en prit note d’un hochement de tête. Tout ça ne lui disait rien de bon. Elle imaginait déjà la suite : « En ma qualité de matriarche, et puisqu’il nous faut remplacer Sœur Irena, je te somme de retourner vivre parmi nous ». Mais la femme demanda :

– Comment vas-tu, Viya ? Comment vas-tu vraiment ?

– On ne peut mieux, répondit-elle et elle ajouta, comme un défi : Je suis Légendière.

Sœur Helena acquiesça.

– Oui, tu as bien conté, hier. Le message que tu as voulu me faire passer était on ne peut plus clair. Le problème, ma chère, c’est que tu te mens à toi-même.

Viya se crispa. Voilà que cela recommençait. Les Sœurs pensaient toujours mieux savoir qu’elle-même ce qu’elle ressentait.

– Tu souffres, Viya. Tes doutes, ton manque de confiance en toi, tes échecs répétés sont le signe que tu n’es pas à ta place. Tu n’atteindras ta véritable mission et ton déploiement le plus total que quand tu seras initiée.

– Je suis heureuse d’être Légendière et je me sens parfaitement à ma place au Dreamyard Alley.

– C’est un mensonge, mais peu importe. Tu dois rentrer au Prieuré, ma fille. Nous ne pouvons pas veiller correctement sur l’Intermonde à seulement onze Sœurs, tu le sais. Nous t'avons laissé quelques années de... liberté. Mais tu dois être initiée, à présent.

– Vous n’avez pas formé quelqu’un pour prendre ma place ?

– Nous n’en avons pas trouvé. La Montagne n’a désigné personne d’autre.

– Eh bien, cherchez mieux, parce que je ne retournerai pas là-bas.

La femme secoua la tête d’un air navré, comme face à une enfant capricieuse.

– Tu le dois. L’Intermonde a déjà commencé à se rappeler à toi.

La phrase la glaça.

– Pardon ?

La nouvelle matriarche laissa échapper un petit sourire triste.

– Tu sais très bien de quoi je parle, ma fille. Tu n’es pas au meilleur de ta forme ces temps-ci, n’est-ce pas ? Tu as eu des vertiges ? Des pertes d’appétit ?

– Je travaille beaucoup.

La nouvelle matriarche se pencha vers elle avec un regard doux.

– C’est faux. Tu t’affaiblis, parce que tu refuses l’appel de la Montagne et le pouvoir qu’elle t’offre. Et tu vas commencer à t’étioler, de plus en plus.

Le ventre de Viya se noua. La voix de Sœur Helena n’était que compassion, mais lorsqu’elle replit la parole, ses mots transpercèrent la jeune fille :

– Si tu ne retournes pas au Prieuré, si tu ne vas pas à la source, si tu ne bois pas son eau, tu mourras.